Образование в Великобритании, как и у нас, разделяется на несколько уровней. Оно бывает дошкольное, начальное, среднее, так называемое дальнейшее и высшее. В зависимости от уровня и этапа образования британские школы бывают нескольких типов:
начальные (primary schools), которые подразделяются на:
- «предподготовительные» (pre-preparatory schools, или infant schools)
- и младшие (junior schools), или подготовительные (preparatory schools);
средние (secondary schools, в узком смысле – middle schools) и старшие (senior schools, или high schools);
колледжи Sixth Form и колледжи дальнейшего образования (FE colleges).
Фактически Sixth Form имеется в каждой старшей школе. Но, по сути, обязательное среднее образование оканчивается раньше – на программе GCSE, а после идет уже дальнейшее образование. Подробнее об учебе в Sixth Form см. здесь.
Многие британские школы предлагают полный цикл начального и среднего образования. При этом их подразделения обычно имеют собственные названия, например подготовительная школа «Кастертон» (в составе школы «Седбер»), Монмутская школа для мальчиков (в составе школ «Хабердашерс Монмут»). Именно поэтому учебное заведение полного цикла может называться «школа», а может – «школы», во множественном числе.
Разобраться со всеми стадиями британского школьного образования не так уж просто, ведь нужно учитывать несколько систем отсчета:
уровни образования (начальное, среднее, дальнейшее),
этапы образования (Key Stages),
названия соответствующих учебных заведений или подразделений одной и той же школы (младшая, старшая школа и др.),
номера классов (Years),
устаревающая система деления на классы (Forms)
и, наконец, учебные программы и экзамены (GCSE, A-level и т. д.).
То, что у нас принято называть классом (первый, второй класс и т. д.), в Великобритании называется словом Year, то есть «год» обучения (Year 1, Year 2 и т. д.). Всего их тринадцать. В первый класс (Year 1) дети идут обычно в пять лет, хотя некоторые школы имеют в своем составе детский сад, а иногда и ясли и поэтому могут принимать ребят с еще более раннего возраста.
Первый этап школьного обучения (Key Stage 1) длится два года и оканчивается примерно в семь лет. Он соответствует «предподготовительной» школе. Второй этап (Key Stage 2) длится до шестого класса (Year 6) и соответствует подготовительной школе. Третий этап (Key Stage 3) – это Year 7, Year 8 и Year 9, первые три класса старшей школы. На четвертом этапе (Key Stage 4) ученики в течение двух лет проходят учебную программу GCSE, а на пятом (Key Stage 5) – A-level или IB. Почти каждый этап оканчивается сдачей тестов или экзаменов. Для первых двух это National Curriculum Tests, далее – GCSE, A-level или IB. Подробнее об учебных программах и экзаменах см. здесь.
Отдельно стоит сказать о квалификационных уровнях. Измерять можно не только возраст учеников и то, какому классу школы он соответствует, но и объем знаний и навыков (иначе говоря, квалификацию), требуемых для той или иной цели, например для трудоустройства, поступления в университет или просто перехода на следующий этап образования.
На большей части территории Великобритании действует Рамочная система регулируемых квалификаций (RQF). Чтобы получить квалификацию первого уровня (Level 1), нужно сдать GCSE на D или G, второго (Level 2) – на A*–C, третьего (Level 3) – сдать A-level и т. д. В Шотландии своя система квалификаций, но общий принцип тот же. Общую схему классов, этапов и квалификационных уровней см. здесь.