До девяностых годов прошлого века в Англии счет классов начинался не с начальной, а со старшей школы (то есть с нынешнего седьмого класса, Year 7), причем класс назывался Form. Таким образом, в 15 лет дети оканчивали пятый класс (Fifth Form) и переходили в шестой, последний, класс (Sixth Form), обучение в котором длилось два года.

Некоторые консервативные школы до сих пор используют эту систему или ее варианты (например, с двухгодичным пятым классом – Fifth Form), что может еще больше запутать неподготовленных родителей. Что касается Sixth Form, то этот термин прочно закрепился в современной практике для обозначения последних двух классов (Year 12 и Year 13), которые иногда называют соответственно Lower Sixth («нижний шестой») и Upper Sixth («верхний шестой»).

Учеба в Sixth Form – отличная подготовка не только к поступлению в университет, но и к самой университетской жизни. Она длится два года, и на протяжении всего этого времени ученик готовится к сдаче экзаменов A-level или IB. Они, по сути, являются аналогом независимого тестирования в таких странах, как Украина и Россия. Чем более престижен и популярен вуз, тем более высокий балл будет там «проходным».

Обучение в Sixth Form максимально приближено к университетскому формату. Это касается и специализации, и продолжительности занятий, и учебных проектов. Кроме того, на этапе Sixth Form особенно активно действуют школьные центры планирования карьеры, в которых ребята могут получить квалифицированный совет, узнать больше об интересующих их вузах, научиться подавать заявки через систему UCAS и т. д. Более детально о том, как работают эти центры, см. здесь.

Обучаться в Sixth Form можно не только в старших школах или школах полного цикла, но и в отдельных колледжах Sixth Form. Такие колледжи принимают учеников с 16 лет и являются своеобразным мостиком между школой и университетом. Здесь нормой считается гораздо более высокий уровень самостоятельности учеников – то есть меньше контроля и «воспитательных элементов».

Еще программы Sixth Form предлагаются в так называемых международных колледжах, предназначенных именно для подготовки зарубежных учащихся к получению высшего образования в Великобритании.