Освіта у Великобританії, як і в нас, поділяється на декілька рівнів. Вона буває дошкільна, початкова, середня, так звана подальша та вища. Залежно від рівня та етапу освіти британські школи бувають декількох типів:

• початкові (primary schools), які поділяються на:
  • «допідготовчі» (pre-preparatory schools, або infant schools)
  • і молодші (junior schools), або підготовчі (preparatory schools);
• середні (secondary schools, у вузькому значенні – middle schools) та старші (senior schools, або high schools);
• коледжі Sixth Form і коледжі подальшої освіти (FE colleges).

Фактично Sixth Form є в кожній старшій школі. Але, по суті, обов’язкова середня освіта закінчується раніше – на програмі GCSE, а далі йде вже подальша освіта. Детальніше про навчання в Sixth Form див. тут.

Багато британських шкіл пропонують повний цикл початкової та середньої освіти. Треба зазначити, що їхні підрозділи зазвичай мають власні назви, наприклад підготовча школа «Кастертон» (у складі школи» «Седбер»), Монмутська школа для хлопців (у складі шкіл «Габердашерс Монмут»). Саме тому навчальний заклад повного циклу може називатися «школа», а може – «школи», у множині.

Розібратися з усіма стадіями британської шкільної освіти не так вже просто, адже потрібно враховувати декілька систем відліку:

• рівні освіти (початкова, середня, подальша),
• етапи освіти (Key Stages),
• назви відповідних навчальних закладів або підрозділів однієї й тієї самої школи (молодша, старша школа тощо),
• номери класів (Years),
• застаріла система поділу на класи (Forms)
• і, нарешті, навчальні програми та іспити (GCSE, A-level тощо).

Те, що в нас прийнято називати класом (перший, другий клас тощо), у Великобританії позначаться словом Year, тобто «рік» навчання (Year 1, Year 2 тощо). Загалом їх тринадцять. До першого класу (Year 1) діти йдуть зазвичай у п’ять років, хоча деякі школи мають у своєму складі дитячий садок, а іноді й ясла і тому можуть приймати дітей зі ще більш раннього віку.

Перший етап шкільного навчання (Key Stage 1) триває два роки та закінчується приблизно в сім років. Він відповідає «допідготовчій» школі. Другий етап (Key Stage 2) триває до шостого класу (Year 6) та відповідає підготовчій школі. Третій етап (Key Stage 3) – це Year 7, Year 8 і Year 9, перші три класи старшої школи. На четвертому етапі (Key Stage 4) учні протягом двох років проходять навчальну програму GCSE, а на п’ятому (Key Stage 5) – A-level або IB. Майже кожен етап закінчується складанням тестів або іспитів. Для перших двох це National Curriculum Tests, далі – GCSE, A-level або IB. Детальніше про навчальні програми та іспити див. тут.

Окремо варто сказати про кваліфікаційні рівні. Вимірювати можна не лише вік учнів і те, якому класу школи він відповідає, а й обсяг знань і навичок (інакше кажучи, кваліфікацію), необхідних для тієї чи іншої мети, наприклад для працевлаштування, вступу до університету або просто переходу на наступний етап освіти.

На більшій частині території Великобританії діє Рамкова система регульованих кваліфікацій (RQF). Щоб отримати кваліфікацію першого рівня (Level 1), потрібно скласти GCSE на D або G, другого (Level 2) – на A*–C, третього (Level 3) – скласти A-level тощо. В Шотландії своя система кваліфікацій, але загальний принцип такий самий. Загальну схему класів, етапів і кваліфікаційних рівнів див. тут.