В большинстве случаев заявки на поступление в британские университеты на бакалавриат подаются через онлайн-систему UCAS. За один раз можно подать от одной до пяти заявок. К заявке прилагаются анкета с данными об оконченных учебных программах, полученных и прогнозируемых баллах и мотивационное письмо (personal statement), задача которого – вкратце объяснить, почему абитуриент выбрал именно данный университет и данную специальность.

Положительный ответ от университета может прийти в форме безусловного (unconditional offer) или условного предложения (conditional offer). Выражаясь простым языком, безусловное означает: «Все, вы приняты!» – а условное: «Получите на выпускном экзамене баллы не ниже прогнозируемых – и вы приняты!». Обычно британские школьники подают заявки в последний год школьного обучения (второй год Sixth Form), перед экзаменами A-level (или другими), указывают прогнозируемые отметки и получают условные предложения.

После этого им необходимо выбрать из тех университетов, от которых пришли положительные ответы, два: приоритетный (first-choice) и страховочный (insurance). В дальнейшем, получив итоговые отметки, удовлетворяющие требованиям приоритетного университета, они обязаны будут поступить именно в него.

Если от всех университетов получены отказы, можно подавать заявки еще раз. Однако помните об ограничениях по срокам. Оксфорд и Кембридж закрывают прием заявок еще осенью, почти за год до предполагаемого начала обучения. В других вузах основной прием длится примерно до конца весны, а последние заявки по процедуре заполнения свободных мест (Clearing) принимаются даже в сентябре.

«Свободный год»

Далеко не все выпускники школ-пансионов, даже несмотря на отличные академические результаты, сразу поступают в университеты. Многие предпочитают взять так называемый «свободный год» (gap year). Это, с одной стороны, дает выпускнику дополнительное время для окончательного определения будущей профессии. С другой стороны, он может приобрести определенный жизненный опыт, попутешествовать, посмотреть мир, посвятить время волонтерской работе, например в одной из бедных стран, либо преподаванию английского языка за рубежом и т. п.

Волонтерство максимально поощряется обществом и школами. У многих ребят к окончанию школы формируется искреннее чувство не только благодарности за имеющиеся у них возможности, но и морального долга по отношению к менее благополучным людям и странам. Такой «свободный год» часто становится важнейшей школой жизни, позволяющей лучше понять себя, свое предназначение и более осознанно спланировать свое будущее.